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    “在。刚来不到半个时辰。”

    “走。”

    江鼎站起身，整理了一下衣袍，顺手从地老鼠的百宝箱里拿了一张精致的人皮面具贴在脸上——那是一张略显沧桑的中年文士脸。

    “带我去会会这位……爱读书的雅客。”

    ……

    三楼，听雪阁。

    这里是天上人间最安静的角落，如果不打开窗户，甚至听不到楼下的丝竹声。

    一个二十出头的年轻人，正坐在窗边。他长得很清秀，甚至有些阴柔，但眉宇间却锁着一股化不开的郁气。

    他就是大乾的太子，赵乾。

    此刻，他正死死盯着手里的书，指节因为用力过度而发白。

    那是《北凉雪》的第十卷——“黑水河畔，老兵不死”。

    书里写的是李牧之在绝境中带着残兵杀出血路的场景。那种豪迈，那种生死与共的兄弟情，对于从小生长在深宫、见惯了尔虞我诈的赵乾来说，简直就是一种致命的毒药，也是唯一的解药。

    “当、当。”

    敲门声打断了他的思绪。

    赵乾如同惊弓之鸟，迅速把书塞进袖子里，手按在腰间的软剑上，声音紧绷：

    “谁？孤……我不是说过，不要打扰吗？”

    “客官。”

    门外传来一个温润醇厚的声音。

    “我是这儿的说书先生。听说客官喜欢那个北凉的故事？巧了，鄙人手里正好有刚写出来的第十一卷手稿，不知客官可有兴趣一阅？”

    第十一卷？！

    赵乾的眼睛瞬间亮了。市面上才出到第十卷，他正看到关键时刻，心痒难耐。

    犹豫了片刻，那种对后续剧情的渴望战胜了警惕。

    “进。”

    门推开了。

    江鼎端着一壶热茶，笑着走了进来。

    他没有行礼，也没有表现出任何卑微，就像是两个老朋友见面一样，径直坐在了赵乾的对面。

    “你是说书的？”赵乾狐疑地打量着这个气度不凡的中年人。

    “兼职写书。”

    江鼎把那一卷刚刚写好、墨迹未乾的手稿放在桌上。

    “这书里的李牧之，最近刚在京城受了气，正憋屈着呢。我这不，正想着怎么给他安排个破局的法子。”

    赵乾一把抓过手稿，也顾不上什么仪态，贪婪地阅读起来。

    江鼎静静地喝着茶，观察着这位太子爷。

    年轻，敏感，压抑。

    这是个好苗子。或者说，是个容易被点燃的火药桶。

    过了许久，赵乾终于看完了。他长长地出了一口气，眼中闪烁着泪光，又带着一丝愤怒。

    “这严嵩……哦不，这书里的奸相严老贼，当真该杀！”

    赵乾一掌拍在桌子上，“这李牧之为国戍边，却被关在笼子里当猴耍！这个皇帝也是……也是个老糊涂！”

    骂完这句，赵乾突然意识到自己失言了，脸色一白，警惕地看向江鼎。

    骂皇帝老糊涂，这可是死罪。

    江鼎却只是一笑，给他倒了一杯茶。

    “公子慎言。这书里的皇帝叫赵祯，虽然和咱们当今圣上名讳一样，但那毕竟是……小说嘛。”

    这句话，看似在圆场，实则是在拱火。

    “小说？”

    赵乾苦笑一声，端起茶杯，却怎么也喝不下去。

    “先生，你说……这小说里的大乾，还有救吗？”

    他抬起头，眼神里满是迷茫和求助。
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