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    每届参加科举的人数一般达到万余人，其中有一两千人是由各类馆学筛选举送礼部的，其余则是由全国各地的州县通过考试选拨出来举送的。

    最终能金榜题名的，进士科不过二三十人，而这二三十人还不能直接步入仕途，他们还要参加吏部的培训并通过遴选，才会被授予官职，如此这般挑选出来的人才，可谓是万里挑一、人中翘楚。

    这一日有早朝，天还未亮，我就起身了。

    我睡眼朦胧地走出房门，猛然发现院子里竟有一个跪着的白衣女子的身影，着实吓了我一跳。这个点除了送我上朝的车夫，其他人应该都还在熟睡中。

    “盈盈！这、这才寅时，你这么早在院子里做什么？”待我看清那个身影，疑惑地问。

    春日的清晨，衣着单薄的盈盈冻得有些瑟瑟发抖，她走到我面前，舔了舔干涩的嘴唇道：“今日不是放榜吗？我在给程大哥祈福，祈求佛祖能保佑他高中！”

    我恍然，今日就要放榜了，程朝阳也该回来了吧？这个时代的人多数笃信道教或佛教，大事小情都喜欢祭个祀、祈个福的。可是盈盈这般，似乎也……

    我无暇多想，嗔怪道：“也不多穿点儿，看把你冻的！我下朝会路过放榜的地方，待我看了榜文回来就告诉你，你赶紧回房吧！”

    上朝路过礼部南墙，天才蒙蒙亮，黄榜还没有贴出来，但已有不少考生三五成群地缩着脖子、跺着脚候在南墙下了。

    下朝再路过时，南墙外已是比肩继踵、人声鼎沸了。我叫停了马车，逆着人流往里挤。

    周围尽是唉声叹气、捶胸顿足的落第考生。这样千分之一的概率，可不是有很多人落第。而他们都是多年来悬梁刺股、焚膏继晷地刻苦读书，大部分人还是从全国各地跋山涉水地赶到京城来应试的，一朝落第意味着多少心血和金钱的付诸东流。

    我挤到黄榜前，认真地看了起来。

    科举分为若干科，最受重视的也是录取率最低的是进士科，也是程朝阳选择的科目。毡笔淡墨的“礼部贡院”四字下面，是浓墨重彩的及第进士名单。

    “程朝阳？程朝阳？程朝阳？”我心中默念着，一行一行核对，但是及第进士总共也才二十余人，一目了然，我看了几遍都没有找到期望见到的名字。

    紧绷的心沉了下来……

    他没有考上？我看过他在莅试时写的策文，观点新颖、条理明晰、文采斐然。难道他这次发挥失常？还是今年的高手太多了？

    我摇头叹气，无奈地转身打算离开。蓦然回首，竟发现程朝阳正昂首阔步地朝我这里走来。

    他一身风尘，轮廓分明的脸庞平添了几分游历后的沧桑和沉稳。他双目直视榜文，一时并未看到矮他一个头的我。

    而此时我的脑海中，已浮现出他发现自己落第后失望、难过的样子，我竭力思考着该如何安慰他。

    走近些后，他的目光倏忽落在了我身上，喜出望外道：“杜大人！”他炯炯有神的双眸里流露出偶遇熟人时的惊喜和亲切。

    我讪然挤出些笑容道：“你回来了啊？”

    他三两步行至我面前，红光满面道：“是啊，一路赶回来的。我没有想到，你也会来看榜！”

    我故作轻松地说：“科举放榜，乃举国大事，数万名考生里，能上榜的只有凤毛麟角，可真是难于登天啊。”

    他又看了眼榜文，黯然道：“是啊，我这次没有发挥好，结果差强人意了些，不过我今后一定会加倍努力的。”

    我安慰道：“嗯，你这是第一次考，下回就有经验了。况且，三百六十行，行行出状元，成功的道路也不是只有入仕这一条。”
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