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    一刻钟后，八匹马出汝阳西门，前往二十里外的竹店乡。孔融会骑马，但速度不快，一行人扮成游学的士子和护卫，自秦以来游学之风盛行，这样的装扮十分常见。

    马是王允留给孔融的战马，王允前来豫州任刺史，天子从騄骥厩给了百匹良马和两千万钱军资，为了能早日平定黄巾之乱，天子也动了血本。

    沿路都有人在平整道路，远处空地上升起浓烟，应该是在焚烧尸体。看守降兵的官兵们三五成群坐在高岗之上，神态悠闲，不时地喝斥降兵干活，孔融笑道：“倒也算秩序井然。”

    来到竹店乡午正已过，降兵们自然没有一日三餐的待遇，村落外看到不少人在砍树、挖沟干活。孔融问道：“竹店乡是谁在此？”

    议曹赵全道：“禀大人，竹店乡的三老被贼兵所杀，有秩和游徼都逃走了，眼下是袁府的瑜公子在此暂任有秩之职。”

    袁家家族庞大，除了嫡枝外庶枝繁杂，虽然袁逢、袁逢等人身居高位，袁基、袁绍、袁术这些嫡枝在朝中任官，但不可能把每个族人都安排妥当，孔融请袁家人相助对庶枝来说是个机会，袁淳挑选了三个庶出的子弟前来听用，孔融将他们暂时安排为有秩。虽然有佚只是百石小官，但总算进入了体制，将来察举、征辟都有了途径。

    “前去看看。”孔融带着众人进村。竹店乡的规模不小，约有四五百户人家，明显有贼军过境的痕迹，刚刚路过的宅院大门跨塌在地，门内都长满了草，也不知主人是逃走了还是被黄巾军所杀。反倒是那些矮小的棚屋得以保全，偶尔能看到几个衣着破旧的乡人在院中忙碌。

    “站住，你们是干什么的？从哪里来，到何处去？”一连三问从左旁树下发出。刘宇见树下此人头戴帻巾，一脸油腻，穿着黑色袍服有些日子没有浆洗，粘着枯草，绑着脚，腰间挂着把剑，双手抱臂，斜着脑袋看着众人。

    轻侠，刘宇脑袋中闪过两个字。赵全正要开口喝斥，孔融笑着拱手道：“我等是扬州的士子，游学路过此地。”

    “扬州人氏？”那人眼神一亮，闪过一丝喜色，道：“可有路引？”

    不等答话，那人便顾自道：“本官是里正徐平，昨日袁家屯庄被贼人盗走了几匹马匹，颜色与你们所骑乘的相同，你们随我到亭舍走一趟吧。”

    说着，徐平走过来，伸手朝孔融座骑的缰绳抓去。
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