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    “虽是无奈之举，也并非无用……”沈任锡苦笑说道：“至少可以通过他向朝廷传达一下民间之意，最好是延缓一下进程，让我们这些生意人也好做个准备……”苏炼叹了口气，说道：“沈兄或许还可以为自己挣得一口喘息之机，不过对于更多的黎民百姓来说，是连喘息的机会都没有啊……”

    “苏老弟依然胸怀天下，忧国忧民，令人钦佩……”沈任锡摇头说道：“只可惜我等三流商人，整日里蝇头小利，俗务烦扰，不堪重负，总是不及苏老弟坦荡快意，自由潇洒啊……”苏炼哈哈一笑，说道：“沈兄说笑了。所谓人人都有心头事，家家有本难念经。俗人俗世，万变其宗。沈兄为家族之事烦忧，我们又何尝不为吃一口饱饭而操心？朝廷变法，不问民意，信手而来，总有一天会将百姓剥得食不果腹，衣不蔽体。我只是由点及面，以眼前见将来而已。有些事，我若不做，也总会有别人来做。或许将来某一天，沈兄也会与我一样，为天下，立雄心，为百姓，酬壮志……”对沈任锡，苏炼不用拐弯抹角，总是把话说得很透，他相信，沈任锡听得懂，也理解他的话中之意。

    这番话借着酒意说出来，并不慷慨激昂，却也令沈任锡眼中放光。

    “哈哈……”沈任锡朗声大笑，说道：“听苏老弟说话，总是令人心血澎湃，胸中畅快。我与苏老弟年岁相差不远，但这胸怀与气魄，与你比起来却是差了很远啊。不过奇怪的是，我又觉得与苏老弟喝酒聊天，甚是投契，也算难得啊，哈哈……”这时候沈若瑜捂嘴偷笑一下，说道：“二哥与苏公子都算是有雄心的人，只是这心思用的地方不一样而已。苏公子，你说呢？”

    “沈小姐说的不错！”苏炼喝了一口，朗声说道：“斗胆往大了说，我为国天下，沈兄为家天下，说到底，我与沈兄所走的道路，其实殊途同归呀……”沈任锡一怔，不由得一拍桌子，站起来大笑说道：“好！好一个国天下，家天下，殊途同归，就凭这一句，我沈任锡就没有白交苏老弟这个朋友。来，苏老弟，我们干一杯！”

    “好！”苏炼也站起来，端起酒杯说道：“说起来，这一路上我承蒙沈兄照顾招待，都没有好好谢谢沈兄，今日就借沈兄这杯酒，向沈兄郑重道谢！沈兄请！”说罢一饮而尽。

    沈任锡也是仰头喝了，说道：“苏老弟客气了。我当你是朋友，这路上给些照应自然是理所应当。对我沈家来说，这点小事不值一提……”转而又道：“不过，若是苏老弟要做大事，我要伸手帮忙恐怕力有不逮。日后若有暇，请苏老弟不妨到江南一行，我向你引荐一下我家老爷子……”这番话的暗示不可谓不明显，苏炼心中惊讶，此刻却只是沉稳举起酒杯，向沈任锡笑道：“好，我若去江南，必定先知会沈兄！”沈任锡微微一笑，举杯把酒干了。

    几人接下来又聊了聊路上见闻，江湖趣事等。说起明天的寿宴，沈任锡得知苏炼也会去参加，心中高兴，又多喝了几杯。

    这一顿酒，从黄昏一直喝到夜色朦胧，华灯初上。酒桌上，沈若瑜并不多话，偶尔帮两人斟酒。

    不过她一插话，总能恰到好处的把苏炼和沈任锡的心思引导到一处，令二人更觉惺惺相惜。

    沈若瑜心思剔透，知人知心，明里暗里也在为自己以后的江南之行铺平道路。

    看来，江南之行，是势在必行的了，苏炼心中暗忖道。第二天，苏炼早早起来收拾停当，交代严寒和马秀英照顾好严霜，只带上程默去参加寿宴。

    马秀英本来也吵着要去，但苏炼告诉她，那里满眼都是鞑子官员，并且坐下了就不能随意走动，要待到中午宴席结束才出来，马秀英就摇头不去了。

    出来客栈，一辆红木马车早就等在门口。窗帘上一个
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